Kukuřice je jednoletá plodina s fotosyntézou typu C4, což znamená, že dokáže velmi efektivně využívat světlo. Daří se jí v jakékoliv půdě, která je adekvátně propustná a má dostatek vzduchu. Půda musí mít rovněž přiměřenou schopnost zadržovat vodu, aby byla schopna poskytnou rostlině adekvátní vlhkost po celý pěstební cyklus. Kukuřice preferuje půdy s hodnotou pH mezi 6,0 a 7,2. Tato plodina má velké nároky na dusík, fosfor, draslík, vápník, hořčík, železo a mangan.