La salade est une culture à croissance rapide avec un cycle de vie de 45 à 70 jours entre le semis/plantation et la récolte. Elle a besoin de températures de 15 à 20°C et les variétés iceberg ne formeront pas de têtes dans des conditions plus chaudes. C’est une culture à racines peu profondes et un bon semis est nécessaire pour permettre aux racines de s’établir et de se développer. La laitue croît le mieux sur des sols fertiles légers et bien drainés, avec un pH entre 6,0 et 7,0. Elle est très sensible à la salinité et les sols ayant une conductivité électrique de 2 ou moins sont fortement conseillés. La laitue est très exigeante en potassium puisqu’elle a besoin de trois fois plus de cet élément que d’azote.