Proselect Riptide d’ICL, l’agrostide stolonifère n° 1, a joué un rôle clé dans le développement des greens du magnifique JCB Golf and Country Club.

Au milieu des collines verdoyantes du Staffordshire se trouve l’un des plus remarquables parcours de golf à avoir été créés au Royaume-Uni ces dix dernières années. Tout a été soigneusement réfléchi pour la création de ce superbe parcours de 18 trous conçu par l’architecte britannique Robin Hiseman, de European Golf Design.

« Il s’agit d’infrastructures haut de gamme que l’on se doit de visiter une fois par an ou, en tout cas, au moins une fois dans sa vie. L’expérience se doit d’être totale, et c’est à nous qu’il revient de la faire vivre sur le parcours », a déclaré Callum Wark, son directeur.

Gageons que celles et ceux qui auront cette chance vivront une expérience totale et s’émerveilleront de l’imagination déployée pour concevoir l’ensemble du parcours. Et s’il est inévitable qu’il devienne un jour le décor d’évènements historiques en présence des meilleurs joueurs du monde qui ne manqueront pas de venir y briller, il n’est pas dit que les discrets héros responsables de sa création n’auront pas droit aux éloges qu’ils méritent.

Vouée à rester confidentielle, cette histoire est celle d’un voyage de quatre ans au cours duquel l’équipe responsable de l'entretien du JCB Golf and Country Club a participé au processus de construction du début à la fin.

Image : Callum Wark, Manager Golf 

« Quatre jardiniers et moi avons tous participé équitablement aux divers aspects de la construction », raconte Euan Grant, le Directeur général. « Nous avions tous pris part à des constructions par le passé, mais aucun d’entre nous n’en avait jamais fait directement l’expérience. Il est plutôt remarquable que des jardiniers prennent les commandes de pelleteuses et se mettent à retourner la terre. Nous nous sommes totalement investis dans le projet, travaillant sept jours sur sept et tirant le meilleur parti possible de la météo.

Le site étant essentiellement composé d’argile lourde, nous devions travailler quand le temps était sec. Deux jours de pluie signifiaient que nous ne pouvions pas travailler les dix jours suivants, alors si cela voulait dire que nous devions travailler le dimanche à 8 heures du soir, nous étions au travail le dimanche à 8 heures du soir. »

Il n’est dès lors pas étonnant qu’Euan, Callum et le reste de l’équipe soient si fiers lorsqu’ils parlent de leur participation à ce projet. Après tout, n’ont-ils pas contribué à créer un complexe de golf de classe internationale, à l’égal des tout meilleurs ? En tout état de cause, nos jardiniers ne s’autorisent pas à voir aussi loin… pour l’instant.

« Les tournois auront lieu, mais nous devons d’abord atteindre l’excellence agronomique », tempère Euan.

« Pour y parvenir et pouvoir accueillir des tournois, vous devez atteindre le summum de la qualité et de la réputation pour un parcours de golf », ajoute Callum.

La construction arrivant à son terme, leur attention s’est rapidement tournée vers la nécessité de s’assurer qu’ils faisaient appel aux bons fournisseurs et utilisaient les meilleurs produits pour atteindre ce summum, les greens étant la priorité numéro un en la matière.

Pour sélectionner les semences idéales pour les greens, Euan a créé, dans une pépinière, une zone de test divisée en cinq amendements de rhizosphère différents ayant comme profil un substrat céramique poreux, un déchet vert, deux zéolites et un sable pur. Six gazons de six fournisseurs différents ont alors été semés.

« Nous avons surveillé le taux de germination, la densité, la couleur et la présence de maladies afin d’identifier le meilleur produit pour notre site », explique Euan. « Nous n’y avons ajouté aucun fongicide de tout l’hiver, parce que nous souhaitions savoir quelles maladies seraient les plus courantes. En observant de près les résultats afin de déterminer quelle herbe était la plus belle au sortir de l’hiver, nous avons décidé que nous pourrions utiliser Riptide d’ICL sur un mélange de compost de déchets verts et de sable conformément aux spécifications de l’USGA. »

Exclusivité siglée ICL, Riptide est la variété d’agrostide stolonifère n° 1, idéale pour ensemencer de nouvelles zones ou dans le cadre d’un programme de rénovation. Cette agrostide stolonifère à feuilles fines et aux pousses denses s’implante rapidement, surtout au printemps, et pousse verticalement tout en restant au ras du sol avec une forte densité des talles et en gardant son éclatante couleur verte jusqu’à la fin de l’hiver.

Riptide répond très bien aux apports inférieurs en nutriments et aux arrosages moins fréquents, ce qui peut générer une réduction importante des coûts et favoriser une approche plus durable : moins d’engrais, moins de fongicide et moins de scarification. 

Riptide a été classé parmi les meilleurs produits de sa catégorie pour la qualité de son apparence et sa résistance aux maladies par le Sports Turf Research Institute (STRI) et le National Turfgrass Evaluation Program (NTEP) aux États-Unis.

En semant à un dosage de 6 à 8 g/m², l’équipe du JCB Golf and Country Club a utilisé Riptide pour ensemencer et cultiver onze greens la première année, puis neuf autres l’année suivante. 

« La germination intervenait dans les cinq jours, et la première tonte le dixième jour », poursuit Euan. « Parce qu’il s’agissait de notre première année et d’une ouverture limitée, nous ne nous sentions aucunement tenus de couper l’herbe pour accélérer la pousse, ce qui ne nous a pas empêchés d’obtenir 25 cm sans effort particulier. Ce gazon est magnifique. »

« Nous n’avons pas eu à trop réfléchir », ajoute Callum. « L’enracinement a été incroyable : la zone racinaire représente 30 cm sur 10 cm de gravier, et aujourd’hui encore, un an après l’ouverture, les racines restent profondes et incroyablement fortes. »

Sur l’emploi de Riptide au JCB Golf and Country Club, Emma Kilby, Responsable technico-commerciale chez ICL, a déclaré : « Je suis très fière que Riptide ait joué un si grand rôle dans le développement de ces greens. Nos semences ne cessent d’évoluer, il suffit de jeter un œil à nos nouveaux cultivars, qui ont obtenu une très bonne note de la part du STRI.

Ça a été une expérience formidable de participer dès le départ de cette aventure, alors que les sols n’étaient que d’immenses surfaces d’argile, le résultat semble d’autant plus fantastique. JCB est une entreprise avec laquelle il est très agréable de collaborer, que ce soit au regard de son histoire, de son éthique ou de sa direction. »