Kukurydza jest uprawą roczną typu C-4, co oznacza, że wydajnie wykorzystuje światło. Roślina ta bardzo dobrze rośnie na odpowiednio odwodnionych glebach zapewniających dobre warunki tlenowe. Gleba musi posiadać również odpowiednią zdolność zatrzymywania wody, aby zapewnić właściwy poziom wilgoci w okresie wegetacyjnym. Kukurydza preferuje glebę o pH w zakresie 6,0–7,2. Roślina ta potrzebuje dużych ilości azotu, fosforu, potasu, wapnia, magnezu, żelaza i manganu.