Sałata rośnie bardzo szybko. Jej cykl rozwoju wynosi 45–70 dni od posiania/posadzenia do zbiorów. Wymaga temperatur pomiędzy 15–20°C, a odmiany lodowe nie wytworzą główki w cieplejszych warunkach. Jest to roślina o płytkim ukorzenieniu — do jej uprawy potrzebne są specjalne grządki, które umożliwią prawidłowe ukorzenienie i wzrost. Sałata najlepiej rośnie na lekkich, dobrze odwodnionych, żyznych glebach o pH w zakresie 6,0–7,0. Jest bardzo wrażliwa na zasolenie i wymaga gleby o przewodności elektrycznej na poziomie 2 lub mniejszym. Sałata pochłania bardzo duże ilości potasu i dlatego jej zapotrzebowanie na ten pierwiastek jest prawie trzykrotnie większe niż na azot.